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CLIMATIZACIÓN · SUSTENTABILIDAD
Refrigerantes Ecológicos en Costa Rica: R290, CO2 y la Enmienda de Kigali
Los refrigerantes que se usaban hace diez años están saliendo del mercado. Esto es lo
que cambia, por qué cambia y qué debe tomar en cuenta al comprar o mantener sus
equipos de frío.
¿Qué es un refrigerante ecológico?
Un refrigerante ecológico es un gas refrigerante que no daña la capa de ozono y tiene un
potencial de calentamiento atmosférico (PCA) muy bajo, es decir, contribuye muy poco al
calentamiento global si llega a escaparse a la atmósfera. Los más usados hoy son los refrigerantes
naturales: el propano (R-290), el isobutano (R-600a) y el dióxido de carbono (CO2, R-744).
Reemplazan a los HFC tradicionales, como el R-404A o el R-134a, cuyo PCA es cientos o miles de
veces mayor.
¿Por qué están cambiando los refrigerantes en Costa Rica?
El cambio viene de dos acuerdos internacionales que Costa Rica cumple:
- Protocolo de Montreal: eliminó los CFC y está eliminando los HCFC (como el R-22) porque
dañan la capa de ozono. - Enmienda de Kigali: agregó a ese protocolo la reducción gradual de los HFC (R-404A, R134a, R-410A y similares). No dañan el ozono, pero tienen un PCA muy alto.
Costa Rica ratificó la Enmienda de Kigali en 2018. En el país, su aplicación la coordina la Oficina
Técnica del Ozono de DIGECA (MINAE), que regula la importación de estas sustancias y de los
equipos que las contienen.
Calendario de reducción de HFC para Costa Rica
Costa Rica está en el grupo 1 de países del artículo 5 del Protocolo de Montreal, con una línea
base calculada sobre el consumo de 2020 a 2022:
| Año | Consumo de HFC permitido |
|---|---|
| 2024 | Congelamiento en el nivel de la línea base |
| 2029 | 10% menos |
| 2035 | 30% menos |
| 2040 | 50% menos |
| 2045 | 80% menos |
Lo que significa en la práctica: nadie lo obliga hoy a cambiar un equipo que funciona bien. Pero
cada año habrá menos HFC disponibles en el país, y quien compra equipos nuevos con
refrigerantes naturales se adelanta a ese cambio en lugar de depender de un gas cada vez más
escaso
Refrigerantes ecológicos vs tradicionales
| Refrigerante | Tipo | PCA (aprox.) | ¿Daña el ozono? | Uso típico |
|---|---|---|---|---|
| R-290 (propano) | Natural | 3 | No | Equipos comerciales autocontenidos: congeladores, cámaras, mesas refrigeradas, urnas, máquinas de hielo |
| R-600a (isobutano) | Natural | 3 | No | Equipos pequeños y domésticos |
| CO2 (R-744) | Natural | 1 | No | Sistemas centrales de supermercados y refrigeración industrial |
| R-32 | HFC de transición | 675 | No | Aire acondicionado mini split |
| R-134a | HFC | 1430 | No | Refrigeración comercial (en reducción) |
| R-410A | HFC | 2088 | No | Aire acondicionado (en reducción) |
| R-404A | HFC | 3922 | No | Congelación comercial (en reducción) |
| R-22 | HCFC | 1810 | Sí | Equipos antiguos (en eliminación) |
En resumen: para equipos comerciales autocontenidos, el R-290 es hoy la alternativa ecológica más extendida, y el CO2 se reserva para
sistemas grandes y centralizados. Los HFC de alto PCA, como el R-404A, son los que más rápido van a salir del mercado.
Nota: los valores de PCA son los de referencia del IPCC que usa la Enmienda de Kigali (horizonte de 100 años).
R-290: el refrigerante ecológico de los equipos comerciales
Ventajas
- Impacto climático mínimo: su PCA es de 3, frente a 3922 del R-404A.
- Buena eficiencia energética: el propano transfiere bien el calor, por lo que los equipos bien
diseñados consumen menos energía. - Cargas pequeñas: los equipos autocontenidos usan poca cantidad de gas.
- Disponible hoy: ya es el refrigerante de muchos equipos nuevos del mercado costarricense.
Consideraciones
- Es inflamable: por eso los equipos se diseñan con cargas limitadas de gas y componentes
eléctricos sellados. Es seguro en uso normal, pero exige que la instalación y las reparaciones
las haga personal capacitado. - Herramientas y procedimientos específicos: recuperación, vacío y carga deben hacerse
con equipo apto para refrigerantes inflamables. - No se “cambia el gas”: un equipo diseñado para R-404A o R-134a no se convierte a R-290
simplemente cambiando el refrigerante. Se elige un equipo diseñado para R-290 desde
fábrica.
Nuestra recomendación: el R-290 es la opción recomendada para equipos comerciales nuevos,
siempre que la instalación y el mantenimiento los haga un técnico capacitado en refrigerantes
inflamables.
CO2 (R-744): para sistemas grandes
El CO2 tiene el PCA más bajo de todos (1) y no es inflamable, pero trabaja a presiones mucho más altas que los refrigerantes tradicionales. Por eso se usa sobre todo en sistemas centrales de supermercados, centros de distribución y refrigeración industrial, con tuberías, compresores y controles diseñados específicamente para esas presiones. No es una opción para un congelador o una mesa refrigerada individual.
¿Qué significa esto para su negocio?
| Si usted… | Le recomendamos |
|---|---|
| Va a comprar un congelador, cámara, mesa refrigerada o urna nueva | Elegir un equipo con R-290 de fábrica |
| Tiene equipos con R-404A o R-134a funcionando bien | Seguir usándolos con el mantenimiento preventivo al día y planificar su reemplazo por equipos con R-290 al final de su vida útil |
| Tiene equipos antiguos con R-22 | Planificar su reemplazo: el R-22 está en eliminación y sus reparaciones serán cada vez más difíciles |
| Planea un sistema central para supermercado o industria | Evaluar sistemas con CO2 u otras alternativas de bajo PCA desde el diseño |
En Refrigeración Omega ya trabajamos con R-290
Varias líneas del catálogo de Refrigeración Omega ya operan con R-290, entre ellas congeladores y cámaras de refrigeración Omega Signature, y además ofrecemos compresores R-290 para su reparación. Este compromiso con el manejo responsable de gases refrigerantes es parte de la gestión ambiental que nos ha hecho acreedores del galardón Bandera Azul Ecológica en la categoría de Cambio Climático, una categoría que evalúa precisamente el manejo de gases refrigerantes.
Y como los equipos con R-290 requieren personal capacitado, el mantenimiento preventivo de OmegaCare lo realizan técnicos especializados en refrigeración, con el mismo proveedor que le vendió el equipo: “Una Llamada, Todo el Frío”
Preguntas frecuentes
¿Qué es un refrigerante ecológico?
Es un gas refrigerante que no daña la capa de ozono y tiene un potencial de calentamiento
atmosférico muy bajo. Los principales son el propano (R-290), el isobutano (R-600a) y el dióxido de
carbono (CO2, R-744), que reemplazan a HFC como el R-404A o el R-134a.
¿Es obligatorio cambiar mis equipos por unos con refrigerante ecológico?
No. La Enmienda de Kigali reduce de forma gradual la cantidad de HFC que puede consumir el país,
pero no obliga a sustituir equipos que funcionan. Lo recomendable es mantenerlos y, al reemplazarlos,
elegir equipos con refrigerantes naturales como el R-290.
¿El R-290 es peligroso por ser inflamable?
En uso normal es seguro: los equipos comerciales se fabrican con cargas limitadas de gas y
componentes eléctricos sellados. El cuidado está en la instalación y la reparación, que deben hacerlas
técnicos capacitados con herramientas aptas para refrigerantes inflamables.
¿Puedo cambiarle el gas a mi equipo actual por R-290?
No se recomienda. Un equipo diseñado para R-404A o R-134a no está preparado para un refrigerante
inflamable, y cambiar solo el gas puede ser inseguro y anular la garantía. Lo correcto es elegir un
equipo diseñado para R-290 desde fábrica.
¿Qué es la Enmienda de Kigali?
Es una ampliación del Protocolo de Montreal que establece la reducción gradual de los HFC,
refrigerantes con alto potencial de calentamiento. Costa Rica la ratificó en 2018 y, desde 2024, su
consumo de HFC está congelado, con reducciones programadas hasta alcanzar un 80% menos en
2045.
¿Dónde se usa el refrigerante CO2?
Sobre todo en sistemas centrales de supermercados, centros de distribución y refrigeración industrial.
Tiene el menor impacto climático, pero trabaja a presiones muy altas y requiere equipos diseñados
específicamente para ese refrigerante.